Palas mineras: un recurso esencial

Descubre el funcionamiento y la importancia de las palas mineras para la industria. 

Las palas mineras

Las palas constituyen equipos fundamentales para el mundo de la minería, en combinación con las flotas de camiones.

Por ese motivo es que en los últimos años y de acuerdo con los requerimientos mineros, las palas han presentado determinadas optimizaciones.

Entre ellas, han incrementado su capacidad de carga, su eficiencia en el consumo de energía y la seguridad.

En la actualidad, el desafío para los proveedores de palas mineras está puesto en poder brindar una gran productividad, al menor costo posible para la aplicación del cliente.

Evolución y funcionamiento

Las palas mineras comenzaron a usarse a finales del siglo XIX y funcionaban a vapor, mientras que, avanzada la tecnología de los combustibles, pasaron a funcionar con energía eléctrica o diésel.

Hoy se diferencian las palas de cubo que se mueven sobre orugas, de las dragalinas que usan pies especiales para moverse en distancias acotadas.

Como pieza especializada en excavación pesada, la pala se utiliza para extraer mineral, carbón, escombros o arena en la minería a cielo abierto.

Para juntar el material a través de su cucharón de liberación, las palas mineras a menudo trabajan con camiones volquetes.

Maniobrabilidad

La pala de minería cangilones tiene un brazo pesado que corta el suelo hacia afuera de la máquina y trabaja hacia arriba desde el punto en donde se ubica, mientras que la dragalina se ubica en la parte superior del espacio y trabaja hacia abajo.

Estas máquinas pueden mover grandes cantidades de material minero, con tan solo una cucharada (hasta 168 metros cúbicos).

Además, pueden tener un alcance largo (hasta 92 metros las palas de extracción de dragalinas), con lo cual no siempre necesitan camiones volquetes y simplemente se mueven a un lugar para vaciar el balde.

En algunos casos, el diseño redondo del mango flotante puede absorber esfuerzos torsionales que se transmiten al resto del equipo, permitiendo rotar la fuerza de levante y transferirla hacia la punta del balde que es donde se requiere la potencia del equipo.

Calidad

Para evaluar la calidad de una pala, se toman en consideración determinados aspectos que ayudan a rentabilizar el trabajo del sector minero.

Uno de ellos es la capacidad de carga del balde, teniendo como medida principal la cantidad de toneladas métricas de capacidad por pase.

También se considera la capacidad de peso de operación minera en el movimiento masivo del material, así como también el consumo de energía que requiere.

En algunos casos, la calidad de la pala se mide de acuerdo con la estimación de vida útil del equipo y la cantidad de mantenimientos que se realicen en ella, siendo variable en las distintas líneas de palas.

Elección

Los puntos principales que se consideran para elegir estos equipos de carga suelen ser de carácter económico, operacional y técnico.

Los aspectos técnicos refieren a la disponibilidad mecánica, las características del yacimiento y el diseño minero (altura de banco, peso del equipo y ancho de expansiones). Además, se contempla la producción requerida en el plan de trabajo y la confianza en la configuración del sistema de manejo de materiales (no es lo mismo un equipo con gran capacidad de volumen que dos de menor capacidad de volumen).

Respecto a los aspectos operacionales, se evalúa el entorno y la cantidad de polvo que puede haber (que no dañe el sistema hidráulico ni dificulte su mantención), así como si se deben instalar subestaciones eléctricas para dar alimentación a los equipos.

Respecto al carácter económico, las compañías mineras ponen el foco en que el equipo ofrezca una mayor productividad a un menor costo por tonelada posible, para la aplicación del cliente.

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